Refrigerantes

Los refrigerantes se identifican por un número precedido por la letra R que significa refrigerante.

El R 12, el más conocido y usado en refrigeración, es una sustancia que hierve a los —29 °C a la presión atmosférica y no se afecta por el aceite del compresor. No es corrosivo, ni inflamable, ni irritante y se vende en tanques de color blanco, a diferencia del R 22. Este es más usado en aire acondicionado y su tanque es verde, mientras que el R 502 es púrpura, el R 500 amarillo y el R 11 naranja. Mientras los refrigerantes estén dentro de un sistema de refrigeración no contaminan, pero dispersos en la atmósfera resultan sumamente dañinos.

Gracias a los vientos, los refrigerantes suben lentamente a la estratosfera, a unos 15 a 50 kilómetros arriba de la superficie de la Tierra, llevando con ellos los gases refrigerantes desechados durante el proceso de servicio de carga y descarga y, estos últimos, reaccionan con un tipo de oxígeno llamado ozono,destruyéndolo.

El ozono de la estratosfera actúa como un escudo para evitar que lleguen a la tierra demasiados rayos ultravioleta, cuyo exceso es dañino.

La mayoría de los refrigerantes contienen cloruros, que suben a la estratosfera intactos y, al reaccionar con el ozono, lo eliminan.

Para evitar las emanaciones de estas sustancias a la atmósfera, los técnicos deben recuperar y reciclar los refrigerantes durante las operaciones de instalación o servicio.

En épocas recientes, el R 12 ha estado empezando a ser sustituido por el R134a, cuyo nombre es tetrafluoroetano, no tiene cloro y se envasa en un tanque o cilindro azul claro.